Mansion Sports – Manajer Arsenal Mikel Arteta membuka diri mengenai kekagumannya yang mendalam terhadap pelatih Paris Saint-Germain Luis Enrique, dengan menyebut mantan rekan setimnya di Barcelona itu sebagai “contoh bagi semua orang” di dunia kepelatihan. 

Pelatih The Gunners tersebut meluangkan waktu untuk mengenang sejarah kebersamaan mereka di Camp Nou saat ia bersiap memimpin juara Premier League itu menuju laga final Liga Champions yang besar melawan raksasa Prancis tersebut.

Koneksi Barcelona dan Kepemimpinan Luis Enrique

Seiring hitung mundur menuju final Liga Champions terus berjalan, Arteta mengenang hubungannya dengan sosok yang akan menjadi lawannya, Luis Enrique. 

Keduanya pernah menghabiskan waktu bersama di Barcelona ketika Arteta merupakan prospek muda yang sedang berkembang dan Luis Enrique adalah pemain senior yang sudah mapan. 

Bos Arsenal itu mengenang julukan yang diberikan pelatih PSG tersebut kepadanya dan memuji keyakinan teguh pria asal Spanyol itu terhadap filosofi taktisnya, meskipun menghadapi tekanan dari luar.

Dalam wawancara dengan MARCA, Arteta berkata: “Saya mengenangnya dengan penuh rasa hormat karena bagaimana dirinya bersama para pemain muda dan seperti apa dia sebagai pemain.” 

“Sebagai pelatih, dia adalah seseorang yang memiliki kepemimpinan untuk berjalan ke satu arah dan, dengan segala kebisingan yang menentangnya, tetap melanjutkan jalan itu dan pada akhirnya menang dengan cara yang telah dia lakukan. Dia adalah contoh bagi semua orang.”

Mengelola Transisi Martin Zubimendi di Premier League

Menanggapi sorotan taktis yang mengarah pada Martin Zubimendi – yang memasuki final setelah empat pertandingan berturut-turut berada di bangku cadangan – Arteta dengan tegas membela musim debut sang gelandang bersama Arsenal. 

“Saya bisa memberi Anda seribu contoh pemain yang, pada tahun pertama mereka di Premier League, tidak tampil sebaik musim mengesankan yang dijalani Zubi,” jelas Arteta. 

“Namun memang benar juga bahwa dia memainkan beberapa pertandingan yang belum pernah dia mainkan sebelumnya, dan itu menempatkannya dalam posisi yang sulit pada beberapa momen.”

Sang manajer menjelaskan bahwa keputusan mencadangkannya merupakan langkah yang diperhitungkan untuk memberinya ruang bernapas secara taktis dan energi untuk final, dengan menambahkan, “Bagi saya, itu adalah keputusan yang sulit, tetapi saya pikir ada rekan setim yang lebih tepat untuk jenis pertandingan tertentu. Kami memberi Zubi waktu istirahat, ruang bernapas, untuk pertandingan-pertandingan final ini.”

Penghormatan Emosional untuk Pengorbanan Keluarga

Wawancara tersebut berubah menjadi sangat pribadi ketika manajer Arsenal itu ditanya mengenai beban psikologis dan emosional saat bekerja di puncak sepak bola Eropa.]

Arteta tampak emosional ketika berbicara tentang istrinya, Lorena, dan memberikan penghargaan sepenuhnya kepadanya karena menjaga stabilitas di rumah sementara dirinya menghadapi tekanan tanpa henti dari dunia kepelatihan elite.

“Jika ada satu orang yang lebih pantas mendapatkan tempat dalam semua kesuksesan ini daripada siapa pun, itu adalah istri saya Lorena,” ungkapnya. 

“Apa yang telah dia lakukan untuk saya dan anak-anak saya tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata karena saya, secara harfiah, tidak ada di sana. Dan ketika saya hadir secara fisik, terkadang saya tidak hadir secara mental.”

Kebanggaan terhadap Pengaruh Arsenal yang Semakin Besar di Spanyol

Melihat lebih jauh dari perjalanan klub menuju Piala Dunia 2026 di Amerika Utara, Arteta mengungkapkan kebanggaan besar saat melihat beberapa pemain Arsenalnya – David Raya, Mikel Merino, dan Zubimendi – terpilih dalam skuad Spanyol asuhan Luis de la Fuente. 

Sang manajer menyampaikan keyakinan penuh terhadap kemampuan adaptasi taktis mereka di level internasional, apa pun peran spesifik yang diberikan kepada mereka.

“Saya 100 persen yakin bahwa, apa pun situasi yang dibutuhkan pelatih, mereka akan merespons dengan baik… karena mereka adalah permata yang sesungguhnya,” tutup pelatih asal Basque tersebut, sambil menyoroti kematangan elite yang telah berkembang pada para pemainnya di bawah arahannya.